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スイートピーについて

　スイートピーは、イタリアのシチリア島が原産地であり、その鮮やかな色彩と豊かな香りから世界中のガーデニング愛好家に愛されています。それは1695年に修道僧クパーニによって発見され、その後イギリスで園芸植物として発展したという歴史を持ちます。本格的な改良や交配が進んだのは、19世紀後半にトレヴァー・クラークとヘンリー・エックフォードという二人の尽力により、その際に多彩な品種が生まれました。

　スイートピーの美しさは、かつてエドワード7世のアレクサンドラ王妃に愛され、彼女の祝いの場では装飾としてスイートピーがふんだんに用いられました。そのため、エドワード朝を象徴する花とまで言われています。また、スイートピーは科学的な側面でも重要な位置を占めています。イギリスの遺伝学者ウィリアム・ベイトソンは、スイートピーを実験植物として使用し、メンデルの法則を英語圏の研究者に紹介し、その普及の先頭に立つなど、科学的な価値も高い植物です。

　スイートピーはつる性の一年草または宿根草で、巻きひげを使って他の物体に巻き付いて成長します。これには巻きひげのない突然変異の品種も存在します。通常は春に花を咲かせる品種が一般的ですが、夏咲き品種や冬咲き品種も存在し、また、ガーデニングや切り花として利用される高性品種から、庭づくりに最適な矮性品種まで、その種類は多彩です。植える時期や方法も様々で、ポット苗は晩秋から早春に植え、ハンギングバスケットやあんどんに仕立てられた開花株は初夏に店頭に並びます。

　また、スイートピーの種子は硬実種子で、9月下旬から11月上旬にまくこともできます。その際は、他のマメ科植物と同様に、まく前に水につけて吸水させるか、種皮に傷をつけてからまきます。このような多彩な栽培方法と美しい花、そしてその香りから、スイートピーは世界中の人々に愛され続けています。