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　パラスポーツは、身体的または知的障害を持つ人々が参加するスポーツの総称です。これには既存のスポーツを適応させたものや、障害を持つ人々のために特別に作られたスポーツが含まれます。障害は、身体的、精神的、恒久的、一時的なものの4つのカテゴリーに分類されることが一般的であり、競技レベルではさまざまな能力を持つ選手が似たような条件で競争できるように、障害者スポーツ分類が適用されます。

　「パラスポーツ」という語は、「パラプレジック（脊髄損傷者）」と「スポーツ」を組み合わせた造語であり、他にも適応スポーツ、アダプティブスポーツ、障害者スポーツなどと呼ばれることがあります。パラリンピックスポーツという用語もパラスポーツと同義で使われることがありますが、これは厳密にはパラリンピック大会で競技されるスポーツを指す言葉です。

　1980年代後半から1990年代初頭にかけて、いくつかの国や組織では障害を持つアスリートを非障害者スポーツシステムに組み込む作業が始まりました。これには、オリンピックやコモンウェルスゲームズなどの大きな競技会に障害者アスリートのためのイベントを追加することや、これらのアスリートを非障害者スポーツ組織に統合することが含まれています。特に、コモンウェルスゲームズでは1990年のオークランド大会で初めて障害者アスリートが参加し、2002年のマンチェスター大会からは完全に国の代表チームの一員として参加するようになりました。

　競技自体も多様で、例えばバスケットボール、陸上競技、水泳、ウィルチェアーラグビー、ボッチャなどがあり、これらは障害の種類や程度に応じてルールが適応されています。障害者スポーツの普及は、参加者の自己決定理論に基づいており、これは特に知的障害を持つアスリートに対して効果的であることが研究によって支持されています。これにより、スペシャルオリンピックスやパラリンピックへの参加動機が探求されています。

　子どもたちを含むすべての障害者に対するスポーツプログラムの普及は、ルールの変更や活動の適応を通じて推進されています。これには、非競争的な焦点を維持することも含まれ、障害を持つ参加者の包括性を高める手助けとなっています。特に知的障害のある子どもたちが非障害者と一緒にスポーツをすることで、彼らの社会的交流が増え、日常生活での身体活動が増加します。

　このようにパラスポーツは、単にスポーツを提供するだけでなく、社会的包摂、健康促進、自己実現の機会を提供する重要な役割を果たしています。障害を持つ人々がスポーツを通じてその能力を発揮し、社会に貢献することは、彼らの尊厳と可能性を世界に示すことにもつながります。