8月5日 夜光貝の日
8月5日は夜光貝の日。その美しさから沖縄の特産品として名高い夜光貝の作品を全国の人に知ってもらうために、沖縄県石垣島で夜光貝を用いたアクセサリーなど制作している工房沖夜光貝Y's studioが制定し、日本記念日協会が認定した。
日付は、「
夜光貝
古腹足目リュウテン科に分類される大型の巻貝。夜光貝という名前だが、夜に光ったりはしない。
現在「ヤク」と言えば屋久島のことだが、かつては奄美地域を含む広大な範囲を「ヤク」と呼んでおり、「ヤクガイ」から夜光貝へと名前が変化したという説がある。
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夜光貝（学名：Turbo marmoratus）は、古腹足目リュウテン科に分類される巻貝の一種で、インド太平洋のサンゴ礁域に広く分布しています。この大型の巻貝は、特にその重厚で美しい殻が注目されることが多く、工芸品の材料として古くから高く評価されています。
夜光貝の殻は光沢があり、内側には鮮やかな真珠層を持つため、螺鈿細工に使用されることが一般的です。螺鈿（らでん）とは、貝殻を薄く切り出し、漆器などの表面に象眼する装飾技術のことで、夜光貝はその美しい光沢と色合いで、高級な漆器や家具、楽器の装飾に利用されてきました。
また、夜光貝は食用としても利用されています。特にその肉質は美味しく、先史時代から食されており、貝の蓋は硬く堅牢なため敲打器としても使用された記録があります。日本では奄美大島以南の地域で主に採取され、その貝殻は日本全土で貴重な交易品として取引されてきました。
歴史的に見ても、夜光貝は非常に重要な位置を占めています。平安時代の文献には儀式用の器や盃としての使用が記されており、貴族たちがこれを用いて酒を飲んだ様子が「枕草子」に描かれています。さらに、正倉院の宝物としてもその名が見られ、貴重な工芸品の材料として用いられた歴史があります。
このように、夜光貝はその美しさと実用性で多くの文化において重宝され、現代においてもその価値は変わらず、装飾品やアクセサリー、さらには高級食材としての需要があります。自然の美を象徴する夜光貝は、見る者を魅了し続ける存在であり、その魅力は今後も多くの人々に語り継がれていくことでしょう。
