10月2日の誕生花 ヘレニウム
ヘレニウムは、Asteraceae（キク科）の一部で、北アメリカを原産地としています。この属は一年草と多年草を含む植物で、合計で約40種ほどが存在します。彼らは黄色やオレンジ色のキク科らしい菊形の花をつけます。花の中心部は大きく盛り上がり、視覚的な特徴となっています。一部の種類（特にHelenium autumnale）はスニーズウィード（クシャミ草）という一般名を持ち、その乾燥した葉がかつて嗅ぎタバコの原料として使用され、その結果としてクシャミを引き起こし、これが体内から悪霊を追い出すと信じられていました。大きな種では高さが2メートルに達することもあります。ヘレニウムの名前は、ゼウスとレダの娘であるトロイのヘレンにちなんで命名されました。ヘレニウムの種は、一部のLepidoptera（鱗翅目）の幼虫の食物としても使用されます。
花言葉
ヘレニウムの花言葉は、「優しい想い」です。この花言葉は、ヘレニウムが見事な色彩と形状の花を咲かせることから、「美しいものへの温かい視線」を表すとされています。特にその花形がユーモラスで親しみやすい姿から、「笑顔を引き出す優しさ」を象徴する花として捉えられています。
メッセージ
ヘレニウムを贈る際のメッセージとしては、「あなたに対する優しい想いが溢れています。」や、「あなたの笑顔が私の喜びです。」といった、相手に対する温かな気持ちや、その存在への敬愛を表すことができます。
名称
ヘレニウムという名前は、ギリシャ神話の美女であるヘレン（Helen）に由来しています。ヘレンはトロイの戦争を引き起こすほどの美しさを持った女性で、その美しさをヘレニウムの華やかな花が象徴するとされています。和名の「ダンゴギク」は、花の中心部が丸く盛り上がっている特徴から来ています。
その他
ヘレニウムは暑さに強く、草丈が高く、枝分かれして多数の花を咲かせるため、花壇の背景や大きなスペースを埋めるのに適しています。開花期間は6月から10月と長く、多くの品種では2～3回の開花があります。初夏に咲くビゲロビー種やフーペシー種などとの交配によって、100以上の園芸品種が育成され、そのバラエティは豊富です。花の形が咲き始めから咲き終わりまで大きく変わり、花が長持ちするため、一株で様々な表情を見せます。これらの特性から、ヘレニウムは夏の花壇を明るく彩る存在として、庭園愛好家から高く評価されています。
