カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　ナスは、ナス科ナス属に属する植物であり、その果実も同じ名前で呼ばれます。インドが原産のこの野菜は、世界中で愛される淡色野菜の一つで、その利用の幅広さから様々な料理に使われています。果実は一般的に黒紫色が多いですが、品種によって白や緑、果実の形も長型、丸型と多様です。ナスは、クセがなく、火を通すことでなめらかな食感を楽しめるのが特徴です。

　ナスは栄養面では目立った特徴は少ないものの、皮に含まれるナスニンというアントシアニンの一種には抗酸化作用があるとされ、体に良い影響を与えると言われています。また、東洋医学では体温を下げる効果があるともされており、夏野菜としての価値も高いです。

　ナスの和名の語源には複数の説があり、「中酸実」や「夏実」が訛って「なすび」となったという説があります。室町時代には、宮廷の女官が女房言葉として「おなす」と呼んだことから、その呼称が広まり定着したとも言われています。このように、ナスはその歴史の長さとともに、日本人の食文化に深く根ざしてきました。

　ナスを使った料理は、煮物や焼き物、揚げ物など多岐にわたり、品種によってさまざまな調理法があります。日本では特に夏の時期に収穫されるナスを使った冷製料理や、天ぷら、炒め物などが人気です。その万能性から、ナスは世界中で愛される野菜の一つとして、今もなお多くの人々に親しまれています。