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　露地、一般に「路地」とも呼ばれるこの言葉は、本来「露地」と表記し、屋根など覆うものがない土地や地面を指す言葉です。しかし、狭義では、都市の密集市街地などに見られる狭い道や家と家の間に形成された狭い通路などを意味します。特に、茶室に付属する庭や門内なども露地と呼ばれ、日本の伝統的な建築や庭園において重要な要素となっています。

　露地は、便宜的に設けられた通路であり、その特徴は狭さや薄暗さにあります。このため、「裏路地」とも称され、主に歩行者の交通に供される空間で、自動車の交通はあまり考慮されていません。横丁と同様に、路地は更に狭く、隣接する建物の関係者以外はほとんど利用しない道を示すことが多いです。

　都市の下町や漁村集落に多く見られる露地は、地域住民の生活空間として活用され、洗濯物を干す場所、地蔵や植木の設置場所として、またコミュニティを繋ぐ重要な空間として機能しています。私有地と公共地の境界があいまいで、私財が留め置かれることもあり、地域の生活の一端を垣間見ることができる場合もあります。

　日本各地で露地は異なる呼び名を持ち、地域によっては庭園や土間、裏長屋、裏木戸門などを指すこともあります。例えば、京都では「小路」、大阪では「小路」、伊勢地方では「世古」と呼ばれ、それぞれ地域固有の文化や生活様式を反映しています。

　露地は単なる通路ではなく、日本の伝統的な生活文化やコミュニティの形成において重要な役割を担っており、その独特の風情は多くの人々に愛され、また観光地としても人気を集めることがあります。日本各地に残る露地を通じて、地域ごとの独自性や伝統を感じ取ることができるのです。