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2月8日の誕生花　ホトケノザ

　ホトケノザは一年草または越年草で、10 - 30センチメートルの高さに成長します。その茎は四角断面で、下部で枝分かれし、先端は直立します。葉は対生し、鈍い鋸歯が縁に見られます。下部の葉は円形で葉柄を持ち、上部の葉は葉柄がなく茎を抱くように真ん中で合わさり、丸くなります。花期は3月から6月で、上部の葉脇に長さ2 cmほどの紫の唇形状の花をつけます。上唇はかぶと状で短毛が密に生え、下唇は2裂し、濃い紅色の斑点が見られます。また、種子には白い物質が付着し、アリがこれを好むエライオソームという物質が含まれています。

花言葉

　ホトケノザの花言葉は「慈悲」です。この花言葉は、ホトケノザの名前が「仏の座」を意味することからきています。仏教では、慈悲はすべての生き物に対する深い愛と理解を表し、ホトケノザの花言葉もそのような意味を含んでいます。また、その名前は花の形が仏像の台座に似ていることからつけられ、その座に見られる平和と静けさが、この花が象徴する「慈悲」の感情と関連しています。

メッセージ

　ホトケノザを贈る際のメッセージは、「あなたの心が常に平和で、全ての生き物に対する深い愛と理解を持つことができますように」という願いが込められます。また、「私の心はあなたに対して深い慈悲を感じています」というメッセージも、ホトケノザの花言葉を通じて伝えることができます。

名称

　ホトケノザの名前は、その花が仏像の座に似ていることから「仏の座」と名付けられました。また、葉が茎を抱く形状が三段階に並んでいることから「三階草」（サンガイグサ）とも呼ばれます。これらの名前は、ホトケノザの特徴的な形状と見た目を表しています。

その他

　ホトケノザの種子に付着する白い物質はエライオソームと呼ばれ、アリによって遠くまで運ばれることで広範囲に種子を散布することが可能です。これは生態系内でアリとホトケノザが相互に利益を得る共生の一例で、ホトケノザが生息する環境の中でその生存と繁栄を支える要素の一つとなっています。