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松阪牛について

　松阪牛とは、一部の厳密な基準を満たした黒毛和種の雌牛のことを指します。その基準とは、まず、牛が未経産の雌牛であること、そして、松阪牛個体識別管理システムに登録されていることです。さらに、その牛が松阪牛生産区域（旧22市町村）での肥育期間が最長・最終であることも条件とされています。松阪牛は、生後12ヶ月齢までに松阪牛生産区域に導入され、導入後の移動は生産区域内に限られています。このように、厳密な定義と管理によって、その品質が保たれています。

　松阪牛は、霜降りの美しい肉質が特徴で、「肉の芸術品」とも称されます。日本国内だけでなく、海外でも高い評価を得ており、日本を代表する銘柄とされています。その由来は、江戸時代に遡ります。松阪近郊では、但馬国で生まれ紀伊国や紀の川流域で育ったメスのウシを購入し、農作業に利用していました。このウシは、松阪の農家で家族同然に大切に育てられ、自然に肥えていきました。

　幕末の頃には、神戸外国人居留地の住人の間で神戸ビーフが注目され、松阪で長く飼育されたウシが肉牛として買い取られ、神戸ビーフへと変貌しました。この流れは、現代の松阪牛の起源とも言えます。また、全国レベルの肉牛コンテストである「全国肉用畜産博覧会」で松阪牛が最高の賞を獲得し、松阪牛の名が全国に知られるきっかけともなりました。

　その後、松阪近郊で育ったウシは旧国名（伊勢国）を採って「伊勢牛」と呼ばれていました。しかし、宇治山田市が伊勢市に改称した際、伊勢牛・伊勢肉では伊勢市が産地であると誤解される恐れが生じたため、「松阪肉」と称することになりました。その後、松阪肉牛協会の結成や各種の取り組みにより、松阪牛が高級ブランドとして定着していきました。

　2001年に発生したBSE問題や産地偽装事件への対応のため、2002年には子牛の導入から出荷までを管理する「松阪牛個体識別管理システム」が発足しました。これにより、厳密に管理された肉牛だけが松阪牛とされ、その信頼性がさらに強化されました。このように、長い歴史と厳格な品質管理に支えられた松阪牛は、今日でも多くの人々に愛され続けています。