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6月の誕生石　真珠

　真珠（パール）は、貝類が体内に侵入した異物を覆う形で生成する堆積物です。その美しさから「宝石の女王」とも称されます。真珠の色はその成分と生成される過程により、銀色がかった白からクリーム色、薄いピンクまで、そして薄い青みを帯びた灰色から黒までと幅広いです。

石言葉

　真珠の石言葉は「純粋無垢」、「健康」、「長寿」です。真珠は自然界から産出する唯一の宝石で、その形成過程は貝が自身を守るための純粋な行動から始まることから、「純粋無垢」の石言葉が生まれました。また、「健康」と「長寿」は真珠の滑らかな質感と光沢から、健康と長寿の象徴とされています。

パワーストーンの効果

　真珠には心を癒す力があり、ポジティブな気持ちを呼び起こします。古代ギリシャでは愛の女神アフロディテの象徴とされ、甘く切ない恋情を誘います。白い真珠は純粋さ、優しさ、精神性の象徴とされ、心を和ませます。一方、灰色の真珠は心配事を解消し、ビジネスの成功を約束します。さらに、真珠は頻繁に身に着けるほどその美しさが増すとも言われています。

歴史

　真珠は古代から多くの文化で愛されてきました。宝石研磨技術が発達する前の時代では、そのままの形で美しい真珠は、ダイヤモンドよりも高価とされました。クレオパトラも真珠を身に着け、飲んだと伝えられています。また、日本の歴史にも真珠は深く関わっており、日本書紀や万葉集に記録が残されています。

伝承

　真珠にまつわる伝説は数多く、その形成が神秘的な要素を伴うため、多くの文化でさまざまな物語が生まれました。例えば、「人魚が恋人を思って流した涙が波にはじけて宝石となった」や「月の雫が結晶になった」、「稲妻が貝に入り受胎して生まれた」など、女性的で神秘的なイメージが連想されます。中東の古代では、真珠は天国からこぼれ落ちた涙であると考えられ、中国では龍の脳から生まれたとされていました。

語源

　パール（Pearl）という名前の語源は、ラテン語の「Pernula」から来ていると言われています。「Pernula」は貝を意味する言葉で、真珠が貝から産出する特性を反映しています。

その他

　真珠の硬度はモース硬度で2.5～4.5とされており、比較的繊細な宝石です。また、真珠は水分や乾燥、熱、酸に弱いため、取り扱いには注意が必要です。汚れた場合や使用した後は、柔らかい布で優しく拭くなどのお手入れが推奨されています。

ウィキペディアより

　真珠は貝や他の動物の軟組織（特に外套膜）の中で生産される硬く、輝く物体です。貝の殻と同じく、真珠はカルシウムカーボネート（主にアラゴナイトか、アラゴナイトと方解石の混合物）でできています。理想的な真珠は完全に丸く滑らかですが、形状は多様で、バロックパールと呼ばれる不規則な形もあります。

　最も価値があるのは自然界で偶然にできる真珠ですが、これは非常に稀です。これらを天然真珠と呼びます。一方、現在市場で主流の真珠は真珠貝や淡水ムール貝から得られる養殖真珠です。模造真珠も広く安価なジュエリーとして販売されています。

　真珠はジュエリーの材料として主に使用されますが、過去には衣装に飾るためや化粧品、薬、絵の具の材料としても使われました。真珠が生産する貝の内側と同じように、真珠はほぼ常に虹色に輝いています。

　真珠という英語はフランス語の「perle」から来ており、これはラテン語の「perna」（脚）から来ています。これは真珠を生産する貝がハムまたは羊肉の脚に似ているからです。真珠を産むカキの科名であるMargaritiferidaeは、英語の名前Margaretの起源となる古代ペルシャ語の真珠を意味する言葉から来ています。

　貝が外套膜の内側に微生物を閉じ込めると、"真珠"を生み出します。しかし、その大半は宝石として評価されません。真珠貝と淡水パールムール貝によって主に産生される虹色の真珠が最も知られています。これは母貝と同じ生物学的過程で、殻を覆う真珠層から作られます。

　自然の（または野生の）真珠、つまり人間の介入なしで形成される真珠は非常に稀です。かつては数百の真珠貝やムール貝を集めて開き、ひとつの野生の真珠を見つけるためにはこれらの貝を殺す必要がありました。これが真珠が過去に非常に高価だった理由です。現在では、養殖真珠は真珠養殖場で人間の介入と自然のプロセスを利用して形成されます。

　真珠貝は海に生息しており、別の二枚貝である淡水真珠ムール貝は淡水に生息しています。淡水真珠はUnionidae科とMargaritiferidae科の一部の淡水ムール貝の中で成長します。耳飾りやネックレスには真珠の色のグレードによって分類することも可能で、海水真珠と淡水真珠は多くの色合いがあります。

　大半の安価な着色真珠は染料、特に布用染料が施されています。この染料は真珠層の最初の1、2層にのみ浸透する傾向がありますが、それは白い真珠に鮮やかな色を与えるのに十分です。しかし、本当に価値のある真珠は決して染色されず、この過程は市場価値を増加させるとは考えられていません。