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　苔（コケ）植物は、植物分類上「蘚類（せんるい）」とも呼ばれ、シダ植物や緑藻類の中間に位置する古代から存在する一群の植物です。これらは陸上で生活する最初の植物群とされ、現代でもその基本的な生態系において重要な役割を果たしています。

　コケ植物は体が低く、根・茎・葉の区別がはっきりしていないのが特徴です。これらの植物は、水や養分を体全体の表面から吸収します。維管束がないため、高い地上へ水分を運ぶ能力には限界があり、湿った環境で生育することが多いです。仮根と呼ばれる根のような構造はあるものの、これは主に体を支える役割を果たし、吸収能力は限定的です。

　コケ植物は主にスギゴケ類、ゼニゴケ類、ツノゴケ類の三つの綱に分類されます。スギゴケ類は地面に密着して生育し、ゼニゴケ類は地面をはうように広がり、その葉は全体が葉のような形をしています。ツノゴケ類は葉状体で、より複雑な形状をしており、地上を這うように広がります。

　コケ植物は、その小さな体からは想像もつかないほど多様な生態系を支える基盤となっています。これらは土壌の保水や浸食防止に寄与し、また多くの小動物や微生物の生息地を提供しています。そのため、コケ植物は自然環境だけでなく、都市部の環境保全においても重要な役割を果たしています。