カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　「湾宝（わんぽう）」は、北海道の長万部町で養殖されるホタテのブランド名です。この名前は「噴火湾の宝」という意味を込めて名付けられ、地元長万部町民の強い絆と努力の象徴とされています。長万部町は、アイヌ文化が色濃く残る地域であり、特にホタテ漁においては多くのアイヌの人々が関わっています。

　湾宝のホタテは、「耳吊り」養殖方法によって育てられます。これはホタテの一部に穴を開け、そこにテグスを通して長いロープに一つ一つ吊るし、海中に垂らす方法です。この方法により、ホタテは砂を噛むことなく、海面近くの豊富なプランクトンを吸収しながら育ちます。その結果、貝柱が厚く甘みが強いホタテが得られ、アミノ酸、タウリン、グリコーゲンなどの栄養素も豊富に含まれます。

　2016年以降、湾宝は大量のホタテが突然死する事態に直面しましたが、地元漁師たちは養殖方法の見直しや環境への配慮を行い、生産量の復活を果たしました。この成功は、ホタテの気持ちに立った養殖が功を奏したとされています。

　長万部漁協は、採れたての「湾宝」を新鮮な状態で出荷することを心掛けており、安心・安全な美味しさを消費者に提供しています。このホタテは、その味の良さから地元はもちろん、広く他地域にも愛好者が多く、長万部町の経済にとって重要な産品となっています。