カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　オートバイは、原動機を搭載した二輪またはそれ以上の輪を持つ車両の総称であり、主に移動やレクリエーション、スポーツとして利用されています。日本では「自動二輪車」や「単車」とも呼ばれ、小型のものは「ミニバイク」と称されることもあります。国際的には「motorcycle」や「motorbike」と表現され、親しみを込めて「moto」と短縮されることもあります。

　オートバイの歴史は、1863年にフランスのルイ-ギヨーム・ペローが蒸気機関を動力とする二輪車を考案し、特許を取得したことに始まります。この蒸気機関二輪車は、1873年のウィーン万博に出品され、オートバイの原型とされています。日本においては、1902年にアメリカから輸入された「トーマス」ブランドのエンジン付き自転車が「モーターサイクル」として紹介され、1923年に月刊誌『オートバイ』の発行を皮切りに「オートバイ」という呼称が広まりました。

　現代のオートバイは多目的に使用され、通勤や商用、レジャー、モータースポーツなど様々な場面で活躍しています。技術の進展により、電動オートバイや燃料電池オートバイなど、環境に優しいモデルも登場しており、将来の交通手段としても期待されています。また、オートバイは個人の趣味としての魅力だけでなく、経済的な移動手段としても世界中で広く用いられています。