カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　「みかん」と一般に言われる果実は、主に「うんしゅうみかん」（温州みかん）を指します。このみかんは、皮が薄くむきやすいため食べやすく、日本では特に冬の風物詩として親しまれています。温州みかんは、その名の通り温州（現在の中国・温州市）が原産地とされ、日本には古くから伝わっています。

　温州みかんはビタミンCを豊富に含み、2個で一日分のビタミンCを摂取できるほどです。ビタミンCは美肌や免疫力向上に効果があり、風邪の予防にも役立ちます。また、ビタミンB1やカリウムも含まれており、これらは疲労回復やむくみの改善、利尿作用にも効果的です。さらに、みかんの袋や白いスジには食物繊維が多く含まれており、これらも一緒に食べることで、食物繊維の摂取が可能です。

　特筆すべきは、みかんに含まれるカロチノイドの一種であるβ-クリプトキサンチン（β-CRY）です。この成分には抗酸化作用があり、ガンの抑制効果も期待されています。みかんを多量に食べると、この成分の影響で皮膚が黄色くなることがありますが、これは「柑皮症」と呼ばれ、健康に害はありません。

　日本では、温州みかんは各地で栽培され、品種や産地、栽培方法によって異なるブランドが存在します。ハウス栽培により年中出回るようになり、5月から9月にかけてはハウス栽培のものが主流です。この柔軟な栽培方法により、みかんは日本国内で広く普及しています。

　みかんは、その栄養価の高さ、手軽さ、そして美味しさから、小さな子供から高齢者まで幅広い年代に愛されている果物です。そのまま食べる以外にも、ジュースやデザートの材料としても用いられ、日本の食文化に欠かせない存在となっています。