カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　ポップコーンは、その起源をメキシコやネイティブアメリカンの伝統的な食文化に持つ非常に古いスナックです。基本的には、特定の種類のトウモロコシ（爆裂種）を高温で加熱することにより、内部の水分が蒸気となって穀物を内側から爆発させ、ふっくらとした食感のスナックに変えます。このシンプルながら楽しい変化は、多くの文化で長い間愛されてきました。

　日本にポップコーンが紹介されたのは、比較的最近です。第二次世界大戦後、アメリカの占領下で様々なアメリカ文化が日本に流入した時期に、ポップコーンもその一つとして知られるようになりました。初めは主に米軍基地の中やその周辺で消費されていましたが、1957年に「マイクポップコーン」が設立されると、日本製のポップコーンが市場に流通し始め、より広範な日本人の間で親しまれるようになります。

　マイクポップコーンの創業は、日本が高度経済成長期の前夜にあたる時期で、人々の生活水準が向上し始めていたことから、新しいタイプのレジャー食として迅速に普及しました。当初は遊園地や公園などのアミューズメント施設が主な販売場所でしたが、その後スーパーマーケットやデパートでの取り扱いが始まると、家庭用のスナックとしても人気を博するようになりました。特に、家庭で簡単に作れるポップコーンメーカーやフライパン用のキットが登場してからは、親子での料理活動としても楽しまれるようになりました。

　1970年代に入ると、ポップコーンは日本国内でのスナック市場における主要な商品の一つとなります。味のバリエーションも豊かになり、キャラメルやチーズ、バター味が定番として人気を集めるようになります。また、映画館での消費も見逃せない市場となり、映画を見ながらポップコーンを楽しむという文化が定着しました。

　現代においても、ポップコーンはその手軽さと美味しさから多くの人々に愛され続けています。特に、自宅で手軽に作れること、健康的なスナックとしての側面（天然のトウモロコシを使用し、添加物を控える製品が多い）も評価されており、様々なシーンで楽しまれています。