カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　マシュマロは、その起源をフランスのmarsh（湿地帯）に自生するアオイ属の植物「mallow」に由来する薬用食品にさかのぼります。かつては、マロウの根から抽出される粘り気のある汁を基に、卵白や砂糖を加えて泡立て、薬効を目的とした食品として利用されていました。しかし、現代においてマシュマロは、薬効は期待されず、ふわふわとした独特の食感と軽い風味が特徴のお菓子として親しまれています。

　今日のマシュマロ製造には、水飴、砂糖、コーンスターチ、ゼラチン、卵白、香料などが主な原料として用いられます。ゼラチンや卵白はゲル化剤兼起泡剤として機能し、起泡性や保形性を高める役割を持ちます。また、水飴と砂糖はマシュマロの骨格を形成し、適度な保水効果によって乾燥を防ぎます。さらに、コーンスターチはデポ式マシュマロの絞り型として利用されるほか、附着防止のための“とり粉”としても活用されます。

　形状や色、味のバリエーションが豊富なマシュマロは、そのユニークな弾力性と口溶けによって、世界中で多くの人々に愛されています。円柱型やセンターイン、カラフルな小粒、ハート型など、様々な形状があり、用途に合わせて選ぶことができます。マシュマロはそのまま食べるのはもちろん、ホットチョコレートのトッピングや焼きマシュマロ、スイーツのデコレーションとしても使用され、食卓やおやつタイムを彩ります。